Il Sovrano Militare Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Gerusalemme di Rodi e di Malta, conosciuto come Sovrano Militare Ordine di Malta, ha origine in un ospizio fondato a Gerusalemme intorno al 1050 con l'aiuto di alcuni facoltosi mercanti di Amalfi per assistere i pellegrini provenienti dall'Europa. è oggi uno dei più antichi ordini religiosi cattolici ed è riconosciuto come ente primario di diritto internazionale. La missione dell'Ordine, che ad oggi ha oltre nove secoli di vita, è sintetizzata nel binomio "tuitio fidei et obsequium pauperum" che significa "difesa della fede e servizio ai sofferenti".
2) Cosa vuol dire che è un Ordine religioso?
L'Ordine nasce intorno la fine dell'anno Mille per opera di alcuni mercanti di Amalfi come comunità monastica dedicata a San Giovanni Battista, per amministrare un ospizio per l'assistenza ai pellegrini di Terrasanta. Nel 1113 riceve il riconoscimento di Ordine Religioso da parte di Papa Pasquale II. Prima della perdita dell'isola di Malta (1798) la maggior parte dei suoi membri erano religiosi, avendo pronunciato i tre voti di povertà, castità ed obbedienza. Ancora oggi alcuni membri dell'Ordine sono frati professi, altri hanno pronunciato la promessa di obbedienza. La maggior parte degli 11.000 cavalieri e dame che compongono l'Ordine sono membri laici che, pur non avendo pronunciato nessun voto religioso, si impegnano ad approfondire la propria spiritualità e a dedicare le proprie energie al servizio del prossimo.
3) È un Ordine militare?
è una qualifica del passato perché l'Ordine difendeva i malati, i pellegrini ed i territori cristiani in Terrasanta. Dalla perdita di Malta (1798) questa funzione non è stata più esercitata.
4) E' un Ordine cavalleresco?
Ancora oggi è un Ordine Cavalleresco, avendo mantenuto i valori della cavalleria e della nobiltà. Anche se la maggioranza dei suoi componenti non proviene da ceti nobili, si è ammessi per meriti manifesti acquisiti nei confronti della Chiesa e dell'Ordine.
5) Di che cosa si occupa?
L'Ordine di Malta opera principalmente nell'ambito dell'assistenza medico sociale e degli interventi umanitari. Oggi l'Ordine svolge la propria attività medica e umanitaria in oltre centodieci paesi, aiutato in questo dai rapporti diplomatici instaurati attualmente con novantatre Stati. Gestisce ospedali, centri medici, ambulatori, istituti per anziani e disabili, centri per i malati terminali. In diversi paesi l'Ordine dirige reparti di volontari che prestano servizi di pronto soccorso, servizi sociali, di prima emergenza e di aiuto. L'Ordine opera anche in ambito culturale promovendo incontri di studio e pubblicazioni su tematiche sociali e religiose.
6) Chi governa l'Ordine?
La vita e le attività dell'Ordine sono regolate dalla Carta Costituzionale e dal Codice.
Capo dell'Ordine è il 78° Principe e Gran Maestro Fra' Andrew Bertie (eletto a vita dal Consiglio Compito di Stato), assistito dai membri del Sovrano Consiglio, eletti a loro volta dal Capitolo Generale (l'assemblea dei rappresentanti dei membri dell'Ordine che si riunisce ogni cinque anni). Il Consiglio del Governo è l'organo consultivo del Sovrano Consiglio: fornisce pareri su argomenti politici, religiosi, ospedalieri e internazionali. Una Camera dei Conti esercita funzioni di controllo in materia economica e finanziaria. Entrambi gli organi sono eletti dal Capitolo Generale. Le questioni giuridiche sono sottoposte al parere della Consulta Giuridica, i cui componenti sono nominati dal Gran Maestro e dal Sovrano Consiglio. La funzione giurisdizionale è esercitata dai tribunali melitensi, composti da membri dell'Ordine nominati dal Gran Maestro e dal Sovrano Consiglio.
7) Com'è strutturato l'Ordine nel mondo?
L'Ordine, presente direttamente in cinquantaquattro paesi del mondo, si compone di sei Gran Priorati, cinque Sotto Priorati, quarantasette Associazioni nazionali di Cavalieri presenti nei cinque continenti.
8) Quanti sono gli appartenenti all'Ordine?
L'Ordine è composto da circa 11.000 persone tra Cavalieri e Dame.
9) Negli ultimi anni dove hanno avuto luogo le principali missioni umanitarie?
Le più significative hanno avuto luogo in Afghanistan, Angola, Kosovo, India, Iraq Macedonia, Mozambico, Salvador, Perù, Zimbabwe.
10) Come si entra a far parte dell'Ordine?
Si viene accolti nell'Ordine di Malta su chiamata da parte dello stesso. Possono essere ammesse soltanto persone di indiscussa moralità e pratica cristiana che abbiano svolto opere di carità acquisendo nel tempo meriti nei confronti della Chiesa cattolica, dell'Ordine e delle sue istituzioni.
11) Come si diventa volontario?
I volontari sono sempre benvenuti nell'Ordine. Coloro che desiderano maggiori informazioni al riguardo possono contattare la sede della delegazione fiorentina dell'Ordine presso la Parrocchia di Santa Maria Maggiore, Vicolo di Santa Maria Maggiore, 1 – 50123 Firenze, tel. 055.215280.
12) Come si svolgono le attività diplomatiche dell'Ordine?
L'Ordine, secondo il diritto internazionale pubblico, intrattiene rapporti diplomatici tramite ambasciate con novantatre paesi. è Osservatore Permanente presso le Nazioni Unite e la Commissione dell'Unione Europea e presso le sedi di altre sedici Organizzazioni Internazionali come la FAO e l'UNESCO. Le relazioni diplomatiche consentono all'Ordine di intervenire con rapidità ed efficacia in caso di disastri naturali e conflitti armati. La sua neutralità, imparzialità e natura apolitica gli consentono di agire come mediatore tutte le volte in cui gli Stati gli si rivolgono per risolvere contrasti.
13) In che modo l'Ordine finanzia le sue attività?
Il finanziamento delle attività trae origine principalmente da donazioni private. La realizzazione ed il mantenimento degli ospedali e di altre attività mediche dipende dalla situazione socio-economica del paese in cui queste hanno sede; solitamente sono garantite da convenzioni concluse con il sistema nazionale sanitario e sociale. Nei paesi in via di sviluppo le attività sono spesso sostenute da un ausilio finanziario di vari governi e, sempre più di frequente, da interventi dell'Unione Europea e di altre organizzazioni internazionali.
14) Dove ha sede l'Ordine?
Dopo la perdita dell'Isola di Malta l'Ordine, nel 1834 si è stabilito in Italia a Roma dove ha, garantite da extraterritorialità, le sue sedi: il Palazzo di Malta, in Via dei Condotti 68, dove risiede il Gran Maestro e si riuniscono gli Organi di Governo, e la Villa Malta sull'Aventino, dove hanno sede il Gran Priorato di Roma, l'Ambasciata dell'Ordine presso la Santa Sede e l'Ambasciata dell'Ordine presso lo Stato Italiano.
